Hipocausto (latim: hypocaustum) é uma palavra de origem grega cujo significado literal é "acesso por baixo": hypo significa "sob", "por baixo de" e kaiein, "acender".
O hipocausto era um sistema de aquecimento, geralmente do período romano, em que o ar aquecido numa fornalha circulava sob o pavimento de um edifício e daí através de tijolos perfurados colocados no interior das paredes.
O hipocausto permitia o aquecimento das águas que circulavam nos edificios das famílias abastadas e que lhes proporcionavam os banhos quentes em tanques e piscinas com água a diversas temperaturas. Os hipocaustos xistiam também nos banhos públicos. Sendo verdade que muitas destas termas aproveitavam nascentes de água quente muitas delas tinham um praefurnium onde era aquecida água e se fazia a circulação de vapor. Para este desgastante esforço de fogueiro usava-se mão de obra escrava. A dureza da tarefa talvez só tivesse paralelo com a escravatura nas galés ou na extracção mineira.
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